Les Cavaliers signent une 10e victoire consécutive à Atlanta

Auteurs d'un début de saison compliqué, les Cavaliers ont enfin trouvé leur rythme de croisière et décroché jeudi, face à Atlanta (121-114), une dixième victoire de suite.

Quand les Cavaliers sont rentrés aux vestiaires à la pause de leur duel face aux Hawks, ils avaient déjà encaissé 67 points (67-63), et semblaient bien incapables de contenir le leader d'Atlanta, Dennis Schröder. «Ils nous a botté le cul en première mi-temps, reconnaîtra LeBron James. Mes équipiers m'ont demandé de relever le challenge.» Le challenge? Défendre, du haut de ses 2,03m et malgré ses 115 kilos, sur le rapide meneur allemand. «Je crois qu'on ne réalise pas à quel point c'est difficile, avouera son équipier Dwyane Wade. Mais c'est pour ça que LeBron est l'un des plus grands joueurs de l'histoire...» 

James, une défense hors-pair et le shoot de la victoire
Une fois l'ajustement défensif effectué, Schröder n'a plus jamais eu la même liberté : muselé par le «King», il n'a inscrit que 10 points en deuxième mi-temps, laissant Cleveland revenir dans la partie. «C'est incroyable de voir un tel joueur tenter de t'arrêter, concédera l'intéressé, finalement auteur de 27 points. J'ai essayé de rester agressif.» Et il y est parvenu, car les Hawks, profitant de l'apport d'Ersan Ilyasova (22 points) en sortie de banc, sont restés dans le coup jusqu'au bout. Mais à un peu moins de deux minutes du buzzer, alors qu'ils possédaient un point de retard (113-112), LeBron James (24 points, 12 passes) a inscrit un trois points qui a définitivement libéré les Cavs.

Dans la foulée, Atlanta perdra la balle et ne reviendra plus au contact. Cette victoire (121-114) récompense les efforts d'un James omniprésent, mais aussi d'un Kevin Love volontaire (25 points, 16 rebonds) et d'un Jae Crowder retrouvé (15 points), après deux rencontres où il n'avait pas inscrit le moindre panier. Cleveland, qui avait perdu sept de ses douze premiers matches cette saison, en est désormais à dix succès d'affilée : la franchise de l'Ohio consolide sa place sur le podium de la conférence Est, et reste au contact des Celtics, intenables leaders. Une série d'autant plus encourageante qu'elle s'opère sans ses deux principaux meneurs, Derrick Rose, déprimé par les blessures, et Isaiah Thomas, qui pourrait faire son grand retour avant la fin de l'année.