Dallas gâche le retour de Kawhi Leonard

Alors que les Spurs alignaient pour la première fois de la saison leur cinq majeur au complet, ils se sont inclinés mardi soir chez le dernier de la conférence Ouest, Dallas (95-89).

Le match
Point marquant de la méthode Popovich, il est rare, très rare même que les Spurs laissent échapper un match face à un mal classé. Cette défaite à Dallas fait exception et même si l'écart final est resté raisonnable, elle a été franche. San Antonio, qui restait sur quatre victoires de rang, n'a mené qu'une grosse dizaine de minutes dans le troisième quart-temps avant de prendre le bouillon. Les Mavs, qui n'ont perdu que six ballons, ont pris l'avantage sur un 10-0 (75-69, 10e) avant de le pousser à +11 (89-78, 42e) grâce à un très bon JJ Barea (16 points, 6 rebonds, 6 passes) dans son rôle habituel de joker sorti du banc.

89
Le nombre de points inscrits par des Spurs maladroits (40% aux tirs, 7/28 à 3 points). C'est simple : les quatre dernières fois qu'ils ont perdu, ce sont les quatre fois où ils ont échoué à franchir la barre des 90 points (en 17 matches).

Le joueur
Comme prévu, Kawhi Leonard a rejoué. Une première cette saison pour l'ailier des Spurs, blessé à une cheville lors des derniers play-offs et qui soignait cet automne un problème aux quadriceps. Le double meilleur défenseur de l'année, troisième à l'élection du MVP la saison dernière, a été remis d'emblée dans un cinq majeur enfin au complet, deux semaines après le retour de Tony Parker. Mais par précaution, son temps de jeu est resté limité (16 minutes pour 13 points à 6/12 et 6 rebonds) et il a laissé les commandes à LaMarcus Aldridge (23 points, 13 rebonds) dans un dernière période qu'il a regardée du banc. «Je comprends tout à fait cette situation, a-t-il confié, il faut penser à la suite.»

Le rendez-vous
La suite justement pour San Antonio, c'est un choc contre les leaders de la NBA, les Rockets, dans la nuit de vendredi à samedi à Houston (3h30 HF). Un match d'autant plus intéressant que les deux équipes sont aujourd'hui au complet ou presque, seul Kyle «Slow Mo» Anderson (genou) manquant encore à l'appel côté Spurs. Un duel des contraires entre une équipe qui vit et meurt par le tir à trois points, Houston (43 tentés par match), et un adversaire qui s'en sert précautionneusement (25 tentés par match, 26e en NBA).