Les Cavaliers enchaînent à Charlotte

De retour de blessure, Nicolas Batum a effectué une rentrée convaincante face aux Cavaliers, mais n'a pu empêcher les Hornets de s'incliner (115-107) face à un LeBron James de gala.

En se blessant au coude gauche lors d'un match de pré-saison, début octobre, Nicolas Batum a un temps craint de ne plus pouvoir jouer en 2017. Mais l'ailier tricolore a récupéré plus vite que prévu, et a pu effectuer son retour sur les parquets mercredi, à l'occasion de la réception des Cavaliers. S'il a vite rassuré sur son état de forme (16 points, 5 rebonds, 6 passes), l'impact de l'ancien Manceau n'a pas suffi à renverser les champions 2016.

Cleveland, qui vit un premier mois de compétition compliqué (7 défaites), a en effet réussi une prestation collective séduisante, notamment en seconde période. Après avoir pris les commandes du duel en fin de 3e quart-temps (86-84), les visiteurs n'ont plus jamais regardé dans le rétro, LeBron James (31 points, 6 rebonds et 8 passes) se contentant de maintenir l'écart. «Quand ils le veulent, ils forment la meilleure équipe de l'Est», a souligné Batum.

«Notre défense a été phénoménale, s'est félicité James, secondé par Kevin Love (22 points, 10 rebonds). On avait un super plan de jeu, et on l'a appliqué.» À la faveur de ce succès, les Cavaliers obtiennent un troisième succès de rang et repassent enfin dans le positif (8v-7d). Les Hornets, eux, restent englués dans la seconde moiité de tableau, mais leur coach, Steve Clifford, reste optimiste : «Nic (Batum) a montré ce qu'il peut nous apporter en plus, il faut encore qu'il retrouve le rythme de la compétition, on verra alors là le potentiel de notre équipe.»