Dwight Howard s'occupe des Timberwolves avec un gros double-double (20 points et 20 rebonds)

Deuxième victoire à la maison pour Charlotte, encore face à une équipe en back-to-back, Minnesota (115-102), un peu short sur la fin de match et rattrapée notamment par sa maladresse extérieure (6/27 à 3pts). Andrew Wiggins (11 pts), qui s’est éteint au fil de la rencontre, ou Jimmy Butler (14 pts) ont parfaitement illustré ce manque d’inspiration dans les rangs des Wolves. En face, malgré leurs nombreuses imperfections (17 balles perdues), les Hornets ont eu le bonheur de tomber sur un Dwight Howard à nouveau en grande forme (25 pts, 20 rbds) et ont pu s’appuyer sur un tandem Batum (17 pts) – Kaminksy (24 pts) impérial en quatrième quart-temps pour assurer la victoire, la 7e en ce début de saison pour la franchise de Caroline du Nord.

Minny arrose
Quand Dwight Howard montre ce visage, les Hornets en imposent clairement. Sur la lancée de son match précédent contre les Clippers (16 pts, 16 rbds), le nouveau pivot de Charlotte a livré un match complet. Impliqué et efficace d’entrée (6/7 à la pause), l’ex franchise player du Magic a également fait sentir sa présence au rebond en début de partie afin de répondre aux premiers assauts de Wiggins et Towns. Charlotte manque de se faire punir avec ses 9 pertes de balles en début de 2e quart mais Minnesota n’en profite pas, tirant à 1/14 derrière l’arc en première mi-temps. Dwight Howard et Nicolas Batum d’un 3 points en « catch and shoot » permettent aux locaux de préserver trois longueurs d’avance à la pause.

Kaminsky et Batum régalent
Les débats restent animés pendant l’intégralité du 3e quart (84-80), et comme attendu, Charlotte profite de la petite baisse de régime physique de son adversaire en back-to-back pour prendre ses distances. Zeller et Kaminsky se relaient pour créer un premier écart. Frank « The Tank », particulièrement efficace (9/14 en 22 minutes) reçoit une passe en or de Bacon pour aller au dunk et porter la marque à 95-85.
Les Wolves sont sonnés et prennent définitivement l’eau après le coup d’accélérateur de Batum, auteur d’un 3-points en tête de raquette puis d’une passe pour le 3 points de Kaminsky (101-89). Le magnifique step back du Français devant Taj Gibson suivi de deux lancers après une interception finissent d’achever les espoirs de Tom Thibodeau (107-94).

Howard vise juste
A deux doigts de la crise de nerfs, le coach de Minny tente un « Hack-a-Howard » qui s’avère totalement inefficace, le pivot de Charlotte rentrant miraculeusement à chaque fois au moins une de ses deux tentatives. Il permet au contraire à Howard de signer le 49e match de sa carrière à plus de 20 points et 20 rebonds, lui qui a assuré après la rencontre « travailler sur son lancer tous les jours à l’entraînement », et désire « continuer à m’amuser et à profiter à fond » pour sa 14e saison en pro. Pour l’instant, la greffe est bien sur le point de prendre (14 pts, 12,5 rbds en 29′ par match).
Les Wolves tenteront de relever la tête demain à la maison contre Orlando pendant que Charlotte recevra la solide formation de Washington afin de tenter la passe de trois.