LUANDA (FIBA Africa Basketball World Cup 2019 African Qualifiers) - C'est une équipe du Maroc rajeunie qui essaiera de poursuivre sur la même lancée qu'au FIBA AfroBasket 2017 et d'aborder le Groupe C des Éliminatoires pour la Coupe du Monde FIBA 2019 - qui se dérouleront de vendredi à dimanche dans la capitale angolaise - avec énergie et détermination.
La sélection de Said Bouzidi voudra prouver que ses performances en Tunisie ne doivent rien au hasard et que le Maroc continue sa progression vers les sommets de la hiérarchie africaine.
Le fiable ailier John Walter Wilkins est optimiste quant aux chances de ses coéquipiers et lui de créer l'une ou l'autre surprise dans ce "groupe de la mort".
"Notre but est de nous qualifier pour la Coupe du Monde FIBA. C'est un groupe difficile avec de redoutables adversaires. Nous avons affronté l'Angola et l'Égypte au FIBA AfroBasket et nous les avons battus les deux. Ils voudront certainement prendre leur revanche, mais nous serons prêts au combat." - Wilkins.
Dans un entretien exclusif accordé à FIBA.basketball, le joueur de 28 ans dit : "Si tu veux être le meilleur, tu dois battre les meilleurs. Cette fenêtre et celle de juin sont des gros tests pour nous. Nous travaillons dur tous les jours. Nous espérons gagner des matches."
"Notre but est de nous qualifier pour la Coupe du Monde FIBA. C'est un groupe difficile avec de redoutables adversaires. Nous avons affronté l'Angola et l'Égypte au FIBA AfroBasket et nous les avons battus les deux. Ils voudront certainement prendre leur revanche, mais nous serons prêts au combat."
Wilkins insiste sur le fait que le Maroc ne fera preuve d'aucune complaisance au moment de défier même les meilleures équipes du continent africain.
Le Maroc débutera sa campagne qualificative contre l'Angola, dans une Kilamba Arena pleine à craquer. Wilkins et ses coéquipiers sont toutefois prêts à relever le défi.
"Nous devrons faire abstraction de la foule et nous concentrer sur le match, comme le coach nous l'avait demandé avant de jouer contre la Tunisie. Voilà ce que nous allons essayer de faire."
"Nous avons en ce moment une équipe équilibrée, avec quelques jeunes joueurs qui amènent de la vitesse à notre jeu - un aspect qui a fait défaut au Maroc ces dernières années - et nous avons de bons shooteurs."
"L'objectif est d'obtenir le droit de disputer des matches à domicile, devant nos fans. Ça serait vraiment énorme et c'est une belle source de motivation."
Le Maroc a pris la quatrième place du FIBA AfroBasket 2017, son meilleur classement depuis la médaille de bronze décrochée dans la compétition continentale en 1980.