Devin Booker en feu, mais Portland a eu le dernier mot

Pour ce match entre Suns et Blazers, on attendait beaucoup de la double confrontation sur les postes arrières : entre Damian Lillard et Eric Bledsoe chez les meneurs, et entre CJ McCollum et Devin Booker sur le poste 2. Et on a été servi ! Devin Booker (34 points, 5 passes) a été brillant pour Phoenix tandis que Lillard (18 points, 4 passes) et McCollum (13 points, 3 passes) ont également fait leur match (plus ou moins).

Dans un final spectaculaire, notamment grâce au rookie Marquese Chriss (16 points, 8 rebonds), ce sont les Blazers qui s’imposent avec un Noah Vonleh (14 points, 14 rebonds) surmotivé pour son retour au jeu. L’ancien des Hornets s’est occupé de tout dans le crunch et les Blazers restent donc invaincus dans leur antre du Moda Center en présaison (115-110).

CJ McCollum encore maladroit
Damian Lillard et CJ McCollum montrent la voie avec un tir à trois points pour le premier et deux paniers conclus de près pour le second. Les deux pivots titulaires, Alex Len et Mason Plumlee, font quant à eux admirer leur nouvelle adresse en périphérie. Les Blazers prennent bien 5 points d’avance mais l’écart est immédiatement réduit par les Suns. A vrai dire, les deux équipes ne se quittent pas d’une semelle. Avec 3 passes et pas le moindre tir tenté, Eric Bledsoe est en mode organisateur alors que son binôme à l’arrière, Devin Booker, en garde encore sous le coude avec 5 petits points en premier quart. Devant de trois points après le premier quart (28-25), les Blazers sont les plus incisifs.

Comme au Fan Fest, puis face au Jazz, Shabazz Napier pousse le cuir à la moindre occasion et il s’amuse même d’une rencontre opportune face au rookie Dragan Bender pour placer quelques dribbles croisés dont il a le secret. Ou pour délivrer un panier renversé bien sympathique. De retour à l’action, sans ses locks, Noah Vonleh déploie également une belle énergie. Mais en face, Brandon Knight prouve qu’il a bien bossé son tir à trois points et, à son retour, la pépite Booker confirme que c’est un vrai scoreur pour remettre les Suns devant au score à la pause (56-52). Après avoir commencé à 2/5 aux tirs, le sophomore des Suns enchaîne un très propret 5/7 en deuxième quart pour arriver à 15 points (plus 5 passes) en 18 minutes.

Devin Booker en feu en troisième quart !
Et l’arrière de Phoenix poursuit son shooting clinic au retour des vestiaires. Il en arrive tranquillement à 34 points en 28 minutes. En fait, le minot tient tête à lui seul à l’équipe des Blazers. Lillard essaie bien de rameuter ses troupes en allant chercher ses paniers à la dure, au contact, mais les Suns continuent de faire la course devant. Même si Alex Len trouve le moyen de se prendre une petite technique . McCollum et Napier arrivent en double figure et le jeu des Blazers retrouve peu à peu de sa vivacité dans l’attaque du cercle. De leur côté, les Suns opèrent par à-coups et finissent par un coup de moins bien en fin de quart temps, juste de quoi laisser les Blazers repasser devant (87-85) avant la dernière ligne droite.

Vonleh la belle surprise
Après le show Booker, les Suns donnent un petit aperçu de ce que pourrait bien devenir Dragan Bender. Le rookie croate lâche un trois points qu’il suit d’un petit dunk en contre-attaque. Et c’est ensuite Marquese Chriss qui s’illustre avec un alley-oop surpuissant, bien mis sur orbite par Brandon Knight. Chriss manque de peu de remettre le couvert avec une claquette mais c’est bien Napier qui ramène les Blazers à -4 avec un panier plus la faute.
Après de nouvelles prises de risque payantes de Chriss, c’est un autre athlète, Pat Connaughton, qui réduit l’écart à un petit point. Vonleh remet Rip City devant à 4 minutes du terme et le Moda Center s’emballe pour ses seconds couteaux ! L’ancien Hornet est au four (petit hook) et au moulin (rebond défensif). C’est sa fin de match avec un nouveau panier de loin. Portland s’impose au final (115-110) derrière un Shabazz Napier (20 points, 6 rebonds) qui ne tremble pas sur la ligne des lancers.