Playoffs: Paul George guide les Pacers à Toronto

Portés par un excellent Paul George (33 pts, 4 rbds, 6 pds), les Indiana Pacers ont créé la surprise samedi en s'imposant chez les Toronto Raptors pour le début de leur série du premier tour des play-offs (90-100). Les hommes de Frank Vogel récupèrent ainsi l'avantage du terrain.


Le match : Toronto, des stars absentes
Les années se suivent et se ressemblent malheureusement pour les supporters de Toronto. Comme l’an passé, les Raptors ont attaqué les play-offs, à domicile, par une défaite (90-100). Et comme l’an passé, son duo de stars Kyle Lowry-DeMar DeRozan n’a pas répondu présent. Lowry est resté bloqué à 11 points (avec un 3 sur 13 au tir) et a commis 6 pertes de balle. DeRozan est, lui, monté à 14 points mais à 5 sur 19 au tir et un tout petit 4 sur 9 aux lancers francs et 3 pertes de balle.

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C'est la quatrième défaite à domicile consécutive des Toronto Raptors en play-offs. Après avoir perdu le match 7 chez eux contre Brooklyn au premier tour en 2014, ils ont perdu les deux rencontres face à Washington l'an passé puis celle face à Indiana ce samedi.

Cette faillite a été masquée par quelques performances comme celles de Jonas Valanciunas (12 points et 19 rebonds, record de la franchise en play-offs) ou Cory Joseph qui a apporté 18 points à 5/6 au tir. Du coup, Toronto était en tête à la mi-temps (55-53) et encore dans le coup en fin de troisième période (75-80) après le gros coup d’accélérateur de Paul George (voir par ailleurs). Mais lorsque Myles Turner (10 points, 5 rebonds) et Monta Ellis (15 points) sont venus au soutien de la star des Pacers, les Raptors ont sombré, enfoncés par la sortie pour six fautes de Valanciunas. Ils s’inclinent 90-100 et vont devoir gérer la pression et la peur de revivre le «sweep» (élimination en 4 matches) subi l’an dernier face à Washington.

Le joueur : Paul George (Indiana Pacers)
A la différence du duo DeRozan-Lowry, Paul George a su prendre les choses en main quand il le fallait. Discret en première mi-temps, il a explosé dans le troisième quart-temps avec 17 points à lui seul. Il s’est ensuite montré présent dans le money time distribuant deux passes décisives à Myles Turner, plantant un panier à trois points impressionnant face à deux défenseurs à 5 minutes de la fin (82-78), ou encore assurant la victoire des siens d’un magnifique panier en coin à l’issue d’un un-contre-un avec Lowry dans la dernière minute. Il a terminé son après-midi avec 32 points, 6 passes, 4 rebonds et 4 interceptions.

«Après la première mi-temps, j’ai regardé des vidéos dans le vestiaire, a-t-il expliqué après la rencontre. J’ai compris que je devais aborder les choses plus intelligemment car j’avais raté des occasions faciles. Je me suis reconcentré et j’ai mis mes tirs. On n’a pas de pression. On a déjà été là, à ce niveau en play-offs. Tout ce qu’il faut faire, c’est jouer son jeu. Les gars sont derrière moi, les coaches me font confiance donc tout va bien.»

Le Frenchie
Gêné par les fautes, Ian Mahinmi a connu une petite après-midi avec seulement 16’31" de jeu pour 1 point (0 sur 2 au tir et surtout 1 sur 4 aux lancers). Il a pris trois rebonds et délivré une passe décisive.