Kobe Bryant, à jamais dans l'histoire du basket-ball

Kobe Bryant jouera mercredi soir son dernier match NBA, après 20 saisons passées sous les couleurs pourpre et or des Lakers. Retour en chiffres sur une incroyable carrière jalonnée de records et d'accomplissements en tous genres.

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Il s'agit probablement du plus haut fait de la carrière de Kobe Bryant : avant d'affronter le Jazz pour conclure sa carrière, le Laker a inscrit 33 583 points, soit le troisième plus grand total de l'histoire. Cinquième (et plus jeune) joueur à avoir franchi le seuil des 30 000 points en carrière, il a relégué Michael Jordan au 4e rang en décembre 2014, et s'en ira avec 1300 points marqués de plus que son idole.

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Soit sa position à la Draft NBA 1996, durant laquelle les Charlotte Hornets l'ont sélectionné pour le transférer immédiatement à Los Angeles. S'il a été précédé ce soir-là par une poignée de grands joueurs (Allen Iverson, Stephon Marbury ou Ray Allen notamment), il est aussi notable que Samaki Walker (Dallas, 9e), Todd Fuller (Golden State, 11e) and Vitaly Potapenko (Cleveland, 12e), joueurs de complément depuis tombés dans l'oubli, ont alors été préférés à l'un des plus grands joueurs de l'histoire.

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Kobe Bryant a remporté cinq titres NBA : trois avec Shaquille O'Neal (2000, 2001, 2002), deux avec Pau Gasol (2009, 2010), et reste donc à une marche de Michael Jordan (6 titres) qu'il a toujours rêvé d'égaler. Le Laker reste évidemment loin des Boston Celtics de la grande époque, Bill Russell (11 titres, record NBA), Sam Jones (10 titres), ou le quatuor John Havlicek - Tom Sanders - K.C Jones - Tom Heisohn (8 titres). Il fait tout de même partie des 30 joueurs ayant reçu le plus de bagues de champion NBA dans l'histoire, à égalité avec Magic Johnson, Tim Duncan ou Steve Kerr.

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Il ne s'agit pas seulement du numéro du maillot de Kobe Bryant, mais aussi du nombre de matches où il a inscrit plus de 50 points. Seuls Wilt Chamberlain et Michael Jordan font mieux. Le Laker n'a franchi cette barre qu'une seule fois en play-offs (contre Phoenix en 2006). Au total, il a terminé 134 rencontres à 40 points ou plus.

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Le 22 janvier 2006, contre Toronto, Kobe Bryant joue une très bonne première mi-temps (26 points). Au retour des vestiaires, «c'est comme si le ballon allait tout seul dans le cercle : c'était fou, tout semblait se dérouler au ralenti», décrit le Laker. Il marque 55 points en un peu plus de 20 minutes, 81 au final, la deuxième plus grande performance individuelle de l'histoire de la NBA. Ce jour-là, le Black Mamba entre dans la légende. Le record de Wilt Chamberlain (100 points, mars 1962) reste intouchable.

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Idole de Los Angeles au même titre que Magic Johnson ou Kareem Abdul-Jabbar, Kobe Bryant peut se targuer d'avoir joué plus longtemps qu'eux au sein de l'équipe californienne. Plus que n'importe quel joueur dans n'importe quelle franchise, en fait : personne n'a jamais joué comme lui 20 saisons sous les mêmes couleurs. Une fidélité rare, même si la superstar a failli faire ses bagages en 2007 (Bryant avait demandé à être transféré et avait failli rejoindre Chicago ou Detroit).

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En 20 saisons, Kobe Bryant n'a raté que deux fois la sélection pour le All-Star Game : en 1997, parce qu'il était rookie et ne marquait que 7 points de moyenne, et en 1999, où le match des étoiles n'a pas eu lieu en raison du lockout. Lui et Kareem Abdul-Jabbar sont les seuls joueurs à avoir participé à plus de 15 éditions.

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Soit le nombre de shoots ratés par Kobe Bryant en saison régulière. Un chiffre qui certes constitue un record absolu, mais qui est loin d'être scandaleux étant donné la longévité et le volume de tirs du serial scoreur. Il est d'ailleurs impressionnant de noter qu'entre 2005 et 2010, où il déclenchait en moyenne plus de 20 fois par match, il a conservé une adresse supérieure à 45%. En revanche, ses deux dernières saisons sont catastrophiques (37,4% et 35,4%).

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Kobe Bryant n'a remporté qu'un seul titre de MVP dans sa carrière, en 2008. Longtemps privé de ce sésame par Tim Duncan (San Antonio), Dirk Nowitzki (Dallas), Steve Nash (Phoenix), et plus tard LeBron James (Cleveland, Miami), l'ailier des Lakers fait en cela exception parmi les plus grands joueurs de l'histoire - même s'il fait mieux que Jerry West, John Havlicek, Elgin Baylor ou Patrick Ewing qui n'ont eux jamais soulevé ce trophée. «Gagner beaucoup de trophées de MVP, ça n'était jamais mon objectif. Mon but, c'était de gagner beaucoup de titres, se défend l'intéressé. Cela étant dit, oui, ça m'embête de n'en avoir gagné qu'un.»

Mais aussi...

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Soit le nombre d'entraîneurs qui ont tenté, tant bien que mal, de coacher Kobe Bryant à Los Angeles. Même Phil Jackson, sous les ordres duquel il a gagné tous ses titres, a eu toutes les peines du monde à composer avec l'individualisme du joueur.

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Soit le nombre de fois où Kobe Bryant a été élu dans l'une des meilleures équipes défensives du Championnat. Seul Tim Duncan (15) a fait mieux.

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Soit le nombre de salles NBA dans lesquelles Kobe Bryant a joué depuis le début de sa carrière. Seul Kevin Garnett (52) en a fait davantage.

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Soit le nombre de rencontres jouées par Kobe Bryant au Staples Center de Los Angeles. Un record pour un joueur NBA dans une même salle.

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Soit le nombre de points marqués par Kobe Bryant en play-offs, le troisième plus grand total derrière Michael Jordan (5987) et Kareem Abdul-Jabbar (5762).

323 300 000
Soit, en dollars, son salaire cumulé depuis ses débuts en NBA. Lors de ses deux dernières saisons, décevantes sur un plan individuel et catastrophiques sur un plan collectif, Kobe Bryant a encore touché 48 millions de dollars.