Houston confirme, Boston fait tomber Indiana

La belle forme des Houston Rockets s'est encore confirmée mercredi soir avec une victoire face aux Minnesota Timberwolves (107-104). Battus à Boston (103-94), les Indiana Pacers sont en petite forme depuis près d'un mois.


Les Rockets planent toujours
Tout va bien pour les Houston Rockets en 2016. Depuis leur première défaite de l'année, à San Antonio (121-103), James Harden et consorts n'ont plus perdu en saison régulière et ont aligné une cinquième victoire consécutive mercredi soir, face aux Minnesota Timberwolves (107-104). Un court succès acquis à la faveur notamment d'un deuxième quart dominé 34 à 26. James Harden a terminé meilleur marqueur des siens en validant un double-double (27 pts à 8/22, 11 pds), tout comme Dwight Howard (15 pts, 10 rbds). Pour les Wolves, Andrew Wiggins a achevé la partie en meilleur scoreur (28 pts) mais son équipe a perdu trop de ballons (21) pour rivaliser avec les Texans. Karl-Anthony Towns a également validé un double-double (23 pts, 16 rbds).

Si cette victoire de Houston (21v-19d) n'a aucune incidence immédiate au classement de la Conférence Ouest (les Rockets sont toujours septièmes), elle permet de voir le retour de la franchise à la hauteur de Memphis, sixième. Dallas, battu par l'Oklahoma City Thunder, n'est plus si loin (22v-18d). Les Minnesota Timberwolves présentent, eux, le quatrième pire bilan de la ligue (12v-28d).

Indiana souffle le bon et le moins bon
En déplacement chez les Boston Celtics, les Indiana Pacers pas réussi à se remettre d'une adresse au tir défaillante (40,7%) pour remporter une deuxième victoire consécutive. Face à l'intenable meneur de poche Isaiah Thomas (28 pts à 9/18), les Pacers n'ont eu du répondant que par Paul George (23 pts à 7/20) et Ian Mahinmi (10 pts, 10 rbds). Surtout, ils ont abusé du tir à trois points (5/30, 16,7%). Jae Crowder s'est avéré précieux pour les locaux (25 pts à 11/15), tout comme Amir Johnson (14 pts, 18 rbds), auteur d'une de ses meilleurs matches de la saison.

Après un mauvais départ (0/8, 3e), les Celtics ont repris le dessus en fin de premier quart (28-24, 12e). Rarement inquiétés pendant la partie, ils ont tout de même laissé les Pacers reprendre l'avantage aux abords du money-time (82-84, 42e). Encore menés de trois points à deux minutes du terme (91-94, 46e), les hommes de Brad Stevens ont finalement achevé la partie sur un 12-0 en leur faveur. Les deux dernières minutes se sont avérées catastrophiques pour les visiteurs, qui ont cumulé 3 balles perdues et 4 tirs manqués.

Les Celtics (20v-19d) profitent de cette victoire pour mettre fin à une série de quatre défaites consécutives et se rapprocher d'Orlando (20v-18d), huitième de la Conférence Est. Indiana, qui n'a plus aligné trois succès consécutifs depuis près d'un mois (le 18 décembre, 6 victoires pour 8 défaites depuis), est sixième avec 22 victoires pour 17 défaites.