Thabo Sefolosha innocenté par la justice américaine

L'histoire remonte à avril dernier. Thabo Sefolosha est alors accusé d'avoir résisté à son arrestation à la police, qui lui avait une grave blessure à la jambe droite (fracture du péroné droit et lésions aux ligaments de la cheville). Ce vendredi, le joueur suisse a été innocenté à New York. Toujours pas remis de cette blessure, l'ailier ou arrière des Hawks d'Atlanta peut maintenant attaquer en justice la police de New York pour sa blessure, qui lui a fait manquer toute la fin de saison et les play-offs avec Atlanta, finalistes de la Conférence Est.

Thabo Sefolosha n’a pas pu contenir son émotion à la lecture du verdict vendredi matin. Le joueur vaudois qui était resté calme pendant tout son procès, s’est caché le visage entre les mains lorsque les jurés l’ont déclaré non coupable des trois chefs d’accusation pesant contre lui. Le basketteur était accusé d’avoir entravé le travail de la police le 8 avril dernier à proximité d’une discothèque, où un autre joueur de NBA s’était fait poignarder. Il était aussi accusé d’avoir résisté à son arrestation. Les arguments de la procureure Francesca Bartolomey et les témoignages des six policiers new-yorkais appelés à la barre cette semaine, n’ont néanmoins pas trouvé grâce aux yeux des 6 jurés. Ces derniers n’ont eu besoin que de 45 minutes pour innocenter le Vaudois. Au moment où les 3 femmes et 3 hommes du jury quittaient la salle d‘audience, Thabo Sefolosha a articulé un “merci” silencieux en leur direction avant de tomber dans les bras de son avocat, Alex Spiro, et de laisser échapper plusieurs soupirs de soulagement.

A la sortie du tribunal, le joueur des Atlanta Hawks s’est dirigé vers 4 des 6 jurés qui l’attendaient sur le trottoir. Il a prix l’un d’entre eux dans ses bras et serré la main des autres. “Merci beaucoup” leur a-t-il dit à nouveau. “Félicitations”, lui a répondu l’un des jurés avec un grand sourire. Thabo Sefolosha a gagné hier un pari difficile. En refusant l’offre de la procureure qui lui avait proposé le 9 septembre de faire un jour de travaux d’intérêt généraux en échange de l’abandon de la plainte dans 6 mois, le basketteur vaudois avait pris le risque de se faire condamner pour une offense passible de prison. “Je ne regrette pas ma décision”, avait-il glissé quelques minutes avant que les jurés annoncent leur verdict à 10h02, heure locale. “Je voulais que la vérité sorte et que la justice soit rendue”, a -t-il réagi à l’issue de l’audience avant d’admettre que le procès fut “dur” et qu’il lui avait causé “beaucoup de stress”.

L’acquittement de Thabo Sefolosha ouvre désormais la voie à une possible plainte civile du joueur contre la ville de New York. Ce dernier a affirmé hier ne pas encore avoir pris de décision sur ce point. Sa fracture au péroné à la suite de son arrestation musclée le 8 avril dernier s’est néanmoins retrouvée au coeur du procès, la procureure tentant de faire admettre à Thabo Sefolosha qu’il avait déjà été blessé au mollet plus tôt dans l’année. La défense a rétorqué en soulignant que le Vaudois avait joué avec les Hawks quelques heures avant l’incident. Et une vidéo de l’arrestation violente laisse planer peut de doutes sur l’origine de la fracture détectée quelques heures plus tard. “Je voudrais remercier ma famille et remercier Dieu parce que c’est un moment incroyable de pouvoir laver mon nom”, a lancé Thabo Sefolosha à l’extérieur du tribunal. “Je voudrais remercier le jury pour son verdict et lui assurer qu’il a tranché en faveur de la vérité et de la justice aujourd’hui”.

Aux côtés d’Alex Spiro, son avocat,le Suisse a aussi remercié son équipe, les Atlanta Hawks, et son coach Mike Budenholzer qui est venu témoigner en sa faveur jeudi. Le joueur vaudois a probablement marqué les esprits en choisissant de témoigner mercredi et jeudi alors que rien ne l’obligeait le faire. Dans son duel à distance contre la police, c’était sa parole contre celle de 4 agents. Ces derniers se rappelaient précisément avoir entendu le joueur traiter de “nain” l’un d’entre eux, mais avaient peiné à donner une raison valable pour justifier son arrestation. “Témoigner ne fut pas une décision pas une décision dur à prendre”, a assuré hier Thabo Sefolosha. “La seule chose que j’avais à faire était de dire la vérité”. Le Vaudois de 31 ans a quitté le tribunal sur le coup de 10h30, innocenté et ravi à l’idée de pouvoir préparer sereinement sa 9ème saison en NBA. (24 heures)