Afrobasket 2015: le Nigéria est de retour en finale

Douze ans après sa dernière finale de l'Afrobasket à Alexandrie, en Egypte, le Nigéria des frères Aminu (Alade et Al-Farouq) est de retour sur le devant de la grande scène continentale. Passés par tout les humeurs dans un match des titans, les hommes du coach américain William Bryant Voigt ont fait preuve d'une concentration absolue dans la prolongation pour renverser les lions du Sénégal (79-88), pourtant favoris de ce dernier carré. Le Nigéria vise désormais un premier sacre continental après sa grande désillusion de 2013 à Abidjan, ou le pays a fini à la 7e place.

L'équipe du Nigéria s'est qualifiée en finale de l'Afrobasket 2015 après sa victoire en demi-finale ce samedi soir contre le Sénégal du monstrueux Gorgui Dieng, au palais des sports de Radès(79-88) . Éliminés en quarts de finale il y'a deux ans par le Sénégal, les D'Tigers ont pris leur revanche de la plus belle manière. Auteur d'un double-double (17 points, 11 rebonds, 3 passes et un contre pour 29 d'évaluation), le nigérian Olasani Shane Lawal a été élu MVP de la rencontre, tandis que le sénégalais Gorgui Sy Dieng a encore sorti une performance de mammouth (20 points, 16 rebonds, 4 passes et 2 contres pour 25 d'éval), mais cela n'a pas suffit à son équipe de l'emporter face aux D'Tigers. Chamberlain Oguchi a fini meilleur marqueur du match avec 28 points, tandis que Al-Farouq Aminu a signé un double-double (10 points et 10 rebonds pour 17 d'éval). Le sénégalais Xan Dalmeida a délivré 11 passes décisives.

« On n’a pas été réalistes, a regretté Cheikh Sarr. Je pense que le Nigeria a été beaucoup plus réaliste que nous. On a eu l’opportunité de plier ce match plusieurs fois ».

En première période, les deux adversaires sont pourtant au coude-à-coude. Les Sénégalais sont portés par leur meneur de jeu Xann D’Almeida et les Nigérians par leur intérieur Olaseni Lawal. Les Lions de la Téranga rentrent ainsi au vestiaire avec une courte avance, obtenue grâce à un dernier panier d’Ibrahima Thomas (37-35).

Un Chamberlain Oguchi insolent de réussite

Ce shoot longue distance donne le ton de la seconde période. Les deux sélections ouest-africaines se lancent durant le troisième quart-temps dans un concours de tirs à 3 points. A ce petit jeu, l’ailier Antoine Mendy a certes le dernier mot, et les Sénégalais virent ainsi en tête à dix minutes de la fin (63-57) grâce notamment à un 13-4 infligé aux D’Tigers.

Mais les Nigérians, dont la résistance physique est impressionnante et l'effectif plus riche, rendent la politesse durant le dernier quart temps avec un 16-4 (67-73). L’équipe sénégalaise doit s’employer de toutes ses forces pour égaliser et aller en prolongation (76-76).

Usée, celle-ci cède notamment suite à deux paniers de Chamberlain Oguchi. L’arrière finit meilleur marqueur de cette demi-finale avec 28 points, dont un insolent 8/13 de réussite au tir à 3 points. Score final : 79-88. « C’est un regret, c’est une déception, car on voulait vraiment rentrer au Sénégal avec le titre », a conclu Sarr dont les joueurs tenteront de se consoler un peu avec le bronze face à la Tunisie.

Les sénégalais, médaillés de bronze à Abidjan en 2013, devrontbattre obligatoirement le perdant de l'autre demi-finale qui opposera la Tunisie à l'Angola ce soir, pour rééditer leur exploit. Pour le Nigéria, assuré déjà d'une médaille d'argent comme en 2003, le prochain objectif sera de remporter son premier titre continental ce dimanche à Radès.

*Tous les matches ont lieu au Palais des sports du 14-janvier à Radès (14.000 places), pour des raisons de sécurité et d'organisation. Le Sénégal, l’Algérie et la Centrafrique, non-qualifiés pour le tournoi, ont été repêchés par la Fiba-Afrique. Le champion d’Afrique sera directement qualifié pour les JO 2016. Les 2e, 3e, et 4e participeront chacun à l’un des trois tournois de qualification olympique prévus en juillet 2016. Il s'agit de mini-championnats à six équipes dont les vainqueurs valideront leurs billets pour Rio.