Gregg Popovich, coach le mieux payé de la NBA?

Quelques jours après sa sortie pleine d’humour au sujet de la qualité des bulletins de paie en NBA, ESPN nous apprend que Gregg Popovich serait le coach le mieux payé de toute la Ligue nord-américaine.

Qui est le coach le mieux payé en NBA ? A priori, ce «titre» semblait appartenir à Doc Rivers, qui possède la double casquette d’entraîneur et de président des opérations basket aux Clippers. Lequel toucherait un peu plus de 10 millions de dollars (8,9 millions d’euros) annuels jusqu’en 2019. Mais Marc Stein d’ESPN a remis cette théorie en cause. Notre confrère américain a en effet glissé, au sein d’un article concernant l’avenir des Spurs, après leur élimination au premier tour des play-offs, que San Antonio verserait aux environs de 11 millions de dollars par an à «Pop», qui a signé une prolongation de cinq ans l’année passée en faveur de la franchise texane. Cela équivaut à 9,8 millions d’euros annuels. Et ce alors que Popovich ne touchait a priori «que» 6 millions d’euros par an (5,3 millions d’euros) avec son précédent contrat.

Une révélation qui n’a rien de franchement choquant, l’entraîneur des Spurs étant quasi unanimement considéré comme le meilleur coach en activité, l’un des tous meilleurs de l’histoire du basket. Popovich, c’est 18 saisons à la tête de l’équipe de San Antonio, un bilan de 1022 victoires pour 470 défaites (68,4% de victoires) en saison régulière, 152 victoires-94 défaites (61,8% de victoires) en play-offs, et cinq titres de champion NBA (1999, 2003, 2005, 2007, 2014). Un maître. Une légende. Un futur Hall of Famer.

Mieux payé que tous ses joueurs, sauf un
Mais cette information est tout de suite plus savoureuse quand on se souvient de la réponse de l’intéressé à une question sur l’avenir de Tim Duncan et Manu Ginobili, samedi, en conférence de presse : «Ils reviendront sans doute. Les bulletins de paie sont plutôt bons. Vous pensez que je mens ?», avait-il lancé en riant, avec l’humour qu’on lui connait. Sauf qu’en l’occurrence, il ne plaisantait qu’à moitié ! Rappelons que, si les informations de Mark Stein sont exactes, Gregg Popovich, 52 ans, serait mieux payé que tous les joueurs de son effectif, à une exception près, le Français Tony Parker (12,5M$ en 2014-15, 13,4 en 2015-16, 14,5 en 2016-17 et 15,5 en 2017-18). Il toucherait notamment plus que les vénérables Tim Duncan (10,4M$ en 2014-15) et Manu Ginobili (7M$ en 2014-15), libres cet été. A tout seigneur, tout honneur.