Sans convaincre, Atlanta fait le break

Libéré de son « pad » de protection à l’épaule droite, Paul Millsap, qui avait manqué 5 matchs en fin de saison en raison d’une entorse, a terminé meilleur marqueur des Hawks (19 points à 7/11, 7 rebonds, 2 passes, 2 contres) dans une deuxième victoire en autant de matchs d’Atlanta contre Brooklyn cette nuit, 96-91. Comme dans le match 1, la rencontre a été plus disputée qu’une confrontation entre le n°1 et le n°8 ne laisserait imaginer.

Les Hawks prennent rapidement l’avantage, là-aussi comme dimanche dernier, avec une avance de 12 points, 27-15 sur un shoot d’Al Horford (14 points à 6/15, 13 rebonds et 7 passes) à 2 minutes et demi de la fin du premier quart-temps. Un 9-2 en faveur des Nets plus tard, Brooklyn relance le match et ne compte plus que 5 points de retard après 12 minutes de jeu.
Ils démarrent ensuite le deuxième quart sur un 12-0 pour prendre la tête du match pour la première fois. Jarrett Jack (23 points) et Bojan Bogdnaovic rentrent chacun un 3-points alors que Joe Johnson termine le run sur un shoot à 3,50m. Atlanta rentre 9 shoots d’affilée et perd trois ballons avant que Millsap ne mette fin à la série. À la pause, les Hawks repassent devant, 50-47, après avoir égalisé à 43 partout sur un 3-points de Millsap, 5 points consécutifs de Kyle Korver et deux lancers de Jeff Teague.

Le début de la seconde mi-temps est serré et Pero Antic (8 points) débloque la situation en permettant aux siens de se détacher 68-61 après un 3-points, un lancer-franc et un dunk. Après trois quarts-temps et des ballons perdus à la pelle de Jack pour boucler la période, les Nets sont menés 75-67. Atlanta va reprendre jusqu’à 11 points d’avance dans le quatrième quart-temps sans réussir pour autant à éloigner ses adversaires pour de bon.

Encore devant de 10 points 79-69 à 10″54 de la fin du match, les Hawks vont encaisser un 20-11 et laisser les Nets revenir à un point 90-89 sur deux 3-points signés Johnson et Jack. DeMarre Carroll répond par son premier et dernier panier de la soirée sur un layup, Alan Anderson l’imite pour Brooklyn et l’écart est à nouveau d’un point. Millsap obtient la faute sur un drive à 28.6 secondes et rentre un lancer sur deux, laissant une chance à ses adversaires d’égaliser. Deron Williams (2 points à 1/7, 10 rebonds et 8 passes) feinte dans le corner, fait sauter Kent Bazemore et s’offre un shoot parfaitement ouvert… qui rebondit sur l’arceau.
Match 3 samedi au Barclays Center. À noter que les Hawks ont été vendus quelques heures avant le match à un groupe d’investisseurs porté par le milliardaire Anthony Ressler et incluant Grant Hill pour la somme de 850 millions de dollars. Un accord qui doit maintenant être approuvé par les propriétaires.