Les Celtics Sweepent les Brooklyn Nets au Barclays Center (4-0) et filent en demi-finale de Conférence Est

Le calice jusqu’à la lie. Dominateurs depuis le début de la série, du premier match gagné in-extremis au buzzer jusqu’au quatrième lundi soir, les Celtics ont éliminé les Nets en quatre manches sèches en l’emportant encore une fois, à Brooklyn (112-116). L’humiliation ultime infligée à Kevin Durant et ses partenaires, décidément indignes de leur statut - finalement erroné - de candidats au titre. Jayson Tatum (29 points) et ses partenaires n’ont jamais tremblé devant l’équipe new-yorkaise, certainement pas la tête de série numéro sept habituelle sur le papier avec deux futurs Hall Of Famers dans ses rangs. Au contraire, les Celtics ont assumé leur statut après avoir terminé deuxième à l’Est. Et ils ont déroulé leur basket, offensif et défensif, rencontre après rencontre. Il n’y a pas eu d’exception lors du Game 4 lundi. Durant s’est réveillé en allant claquer 39 points. Mais même là, il a eu besoin de 31 tentatives (13 paniers). Avec un vilain 3 sur 11 derrière l’arc. Sa performance n’a pas suffi. Boston a remporté les trois premiers quart-temps en portant même l’écart à 15 points (90-75) sous l’impulsion des 12 points inscrits par Tatum au retour des vestiaires. Les Nets ont tout de même réussi à recoller peu de temps après, en profitant notamment des problèmes de faute de la superstar adverse. Kyrie Irving (20 points) et KD ont ramené leur équipe à une longueur (109-108) dans les derniers instants de la partie. Sauf que comme souvent au cours de cette série, les joueurs de Steve Nash n’ont pas été capables de produire le stop défensif nécessaire pour passer devant ou tuer la partie. Jaylen Brown a marqué près du cercle et Durant a raté un lancer sur deux lors de la possession suivante. Al Horford a mis les siens à l’abri avant que Marcus Smart ne conclue le match sur la ligne réparatrice. Les Nets vont devoir se poser de sérieuses questions suite à cet échec retentissant. Ils ont certainement le talent pour aller chercher un titre. Mais c’est à peu près tout. C’est déjà beaucoup, certes, sauf qu’ils pêchent sur tout le reste. Cette claque leur servira peut-être de leçon. Quant aux Celtics, ils peuvent désormais se préparer pour la suite. Ils affronteront le vainqueur de la série entre les Bucks, champions en titre, et les Bulls. Milwaukee mène 3-1.

Les deux favoris automnaux des bookmakers pour le titre NBA sont désormais en vacances. Trois semaines après les Lakers, éliminés sans même pouvoir disputer le play-in, Brooklyn a été balayé par Boston en quatre matches après une ultime défaite à domicile lundi soir (112-116). Les Nets sont même la seule équipe victime d'un « sweep » (défaite 4-0) au premier tour.

Comme depuis le début de la série, Steve Nash et ses joueurs ont payé leur inefficacité dans le money-time. Les planètes semblaient pourtant s'aligner avec la sixième faute récoltée par Jayson Tatum (29 points, 5 passes), la star des Celtics, à 2'30'' du buzzer. Sur la possession suivante, Irving a ramené Brooklyn à trois points en trouvant la mire derrière l'arc (106-109, 45e).

L'ancien joueur de Cleveland et Kevin Durant ont ensuite eu quatre cartouches pour égaliser mais se sont contentés d'un tir de « KD » pour réduire encore l'écart (108-109, 46e). En difficulté depuis le début de la série, le double champion NBA a proposé son meilleur match des play-offs (39 points, 7 rebonds, 9 passes).

Une série de play-offs gagnée en trois ans
Après un double pas de Jaylen Brown pour donner de l'air aux Celtics, Durant a manqué un lancer franc crucial pour les Nets, à 20 secondes du buzzer (109-111, 47e). Plutôt que d'attendre une faute des Nets pour stopper le chrono, Boston a lancé une attaque rapide pour Marcus Smart dont le tir manqué a été repris par Al Horford pour assommer les joueurs de Steve Nash (109-113, 47e). Boston affrontera Milwaukee ou Chicago en demi-finale de Conférence.

18
Les Nets ont perdu leurs quatre rencontres face à Boston avec un écart total de 18 points. Il s'agit du « sweep » avec la plus petite différence de points entre deux équipes depuis celui infligé par Cleveland à Indiana (16 points) en 2017.

Ce « sweep » assombrit un peu plus le bilan de l'ère Durant-Irving à Brooklyn : deux éliminations au premier tour et une en demi-finale de Conférence, au bout du match 7 contre Milwaukee la saison dernière. Désignés favoris à l'Est, les Nets ont vécu une saison en forme de montagnes russes avec l'absence puis la réintégration de Kyrie Irving (non-vacciné) et l'échange entre James Harden et Ben Simmons début février. Blessé au dos, le meneur australien n'a pas joué une seule minute pour sa nouvelle équipe.

Après avoir félicité Boston, son ancienne équipe, Irving a promis de prendre sa revanche. « Mon coeur brûle de motivation. Beaucoup de gens voulaient nous voir échouer à ce stade après nous avoir classés comme prétendants (au titre) et ont beaucoup de choses à dire désormais. Je vais utiliser ça comme une motivation pour cet été et la saison prochaine », a juré « Uncle Drew » en conférence de presse.