Houston fait tomber les Nets de Brooklyn

Aux antipodes d'un début de saison catastrophique, l'équipe texane a poussé sa série à sept victoires de suite mercredi en battant Brooklyn (114-104), leader de la Conférence Est emmené par l'ancienne star des Rockets James Harden.

Le 24 novembre, il y a une éternité, Houston pointait à la dernière place de la NBA. La veille, ils avaient encaissé leur quinzième défaite consécutive, à Boston (90-108). Le lendemain pourtant, ils entamaient une série des plus étonnantes en repoussant Chicago au Toyota Center (118-113).

Depuis, Houston n'a plus perdu. Mercredi, ils ont aligné leur septième succès de suite, la plus longue série victorieuse en cours en NBA, en repoussant, de nouveau à domicile, la seule équipe qui devance Chicago dans la Conférence Est, Brooklyn (114-104).

Les Nets étaient diminués puisqu'à l'absence sur blessure de Joe Harris (cheville) s'ajoutait la mise au repos ponctuelle de deux autres titulaires, LaMarcus Aldridge et surtout le meilleur marqueur de la ligue, Kevin Durant. Ce qui a permis aux Texans - petite vengeance - de se focaliser sur leur ancienne star boudeuse James Harden.

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Symbole de la réussite des Rockets, le rookie Josh Christopher n'a rien raté (18 points à 7/7 dont 4/4 à 3 points en 23 minutes) le jour où il fêtait ses 20 ans.
Conspué lors de la présentation des équipes avant d'être paradoxalement ovationné à l'issue de la projection d'un clip en l'honneur de ses années à Houston (2012-2020, voir le tweet ci-dessous) dès le premier temps mort, le « barbu » n'a pas été loin du triple double (25 points, 11 rebonds, 8 passes) mais au prix d'un très gros déchet (4/16 aux tirs, 8 balles perdues).

Globalement maladroits (39 % aux tirs), les Nets n'ont jamais été dans le coup, débordés dès le premier quart-temps (28-19, 11e) sans jamais réussir à reprendre la main face à une équipe où six joueurs ont fini à dix points ou plus, Eric Gordon (21 points) en tête jusqu'à son expulsion tardive pour deux fautes techniques.

« Les difficultés qu'on a rencontrées précédemment rendent ce succès d'autant plus savoureux »

Stephen Silas, l'entraîneur des Rockets 
« Les difficultés qu'on a rencontrées précédemment rendent ce succès d'autant plus savoureux. Ça fait du bien de voir qu'à force de se battre si dur pour sortir du trou, le travail finit par payer, savoure le coach des Rockets, Stephen Silas. L'état d'esprit de cette équipe est au plus haut. On est bien désormais ». Qui aurait pu le prévoir ?