Le Nigéria est passé tout proche d'une grosse désillusion face au Mali ce vendredi à Benguela en match de la deuxième journée du groupe A des éliminatoires de la Coupe du monde FIBA 2023. Menés par les Aigles du Mali à moins de 53 secondes du buzzer (68-70), les nigérians ont réussi à inverser la tendance grâce à un panier à trois-points avec la faute d'un excellent Omotayo Ogundiran (19 points, 3 rebonds, 3 passes et 2 interceptions pour 18 d'évaluation. Le meneur des D'Tigers a ensuite converti son lancer-franc pour donner la victoire aux siens sur le score de 72 à 70.

Le Nigéria peut remercier Omotayo Ogundiran. Embarqué dans une rencontre piège face aux vaillants Aigles du Mali, le Nigeria a souffert de bout en bout avant de faire la différence dans les derniers instants, notamment grâce à un panier décisif du meneur Omotayo Ogundiran et un bloc de Christopher Obekpa (8 points et 5 rebonds)  sur la dernière action malienne. 

Toujours aussi précieux, le capitaine Ike Diogu a guidé ses partenaires dans les moments clés de la rencontre, pesant de toute son expérience en enregistrant 19 points, 6 rebonds et 2 interceptions pour 19 d'évaluation. Avec 8 points, 5 rebonds et 3 blocs, Christopher Obekpa a été présent en défense, s'offrant le bloc de la victoire. Ben Uzoh a ajouté 11 points et 7 passes décisives.

Pour le Mali, Ibrahima Sidibe a terminé la rencontre avec 17 points. Il a été épaulés par Siriman Kanoute (13 points) et Mahamadou Kante (10 points).

Le Nigéria et le Mali affichent désormais le même bilan d'une victoire en deux matchs dans ce groupe A plus que jamais ouvert. Vainqueur du Nigéria lors de la première journée, le Cap-Vert tentera de prendre seul la tête du groupe ce soir en cas d'une victoire contre les Silverbacks de l'Ouganda. 

Le Mali croisera le Cap-Vert dimanche pour son troisième match du groupe A de cette première fenêtre des éliminatoires de la Coupe du monde FIBA 2023. Le Nigéria fera face à l'Ouganda. 

LE TOURNANT : Jordan Ogundiran a réalisé une action à 4 points à 38 secondes de la fin qui a permis au Nigeria de prendre les devants (72-70). Le Mali a pris un temps-mort et a choisi d'aller au bout de la possession suivante. N'faly Kanouté a alors pénétré [peut-être dans l'espoir d'être victime d'une faute], mais Chris Obekpa a contré sa tentative de tir. 

L'HOMME DU MATCH : Il ne fait aucun doute que les efforts conjugués d'Ogundiran et d'Obekpa ont été déterminants et que c'est grâce à eux que le Nigeria a pu éviter une seconde défaite de suite. Il faut toutefois noter que sans l'expérience et le leadership d'Ike Diogu, ce succès n'aurait pas été possible pour les "D'Tigers".

LE CHIFFRE : Le Mali a été plutôt bon aux tirs (taux de réussite de 41.5 %), mais son 10-sur-17 aux lancers francs a pesé lourd sur l'issue de la partie.

Avec en plus un maigre 6-sur-25 à trois points, et son habituel meilleur marqueur Ibrahim Djambo limité à seulement 5 points en 30:18 minutes de jeu, le Mali ne pouvait pas s'imposer.

À RETENIR : Une défaite contre le Mali aurait été un signal d'alarme retentissant pour le Nigeria, car il aurait signifié un quatrième revers consécutif depuis le FIBA AfroBasket 2021. Mais les protégés de Julius Nwosu ont eu les nerfs solides en fin de match pour conserver leurs chances de qualification pour la Coupe du Monde FIBA 2023. 

ILS ONT DIT : « Notre plan est de rester concentré et de bien nous préparer pour la suite des Éliminatoires Zone Afrique. [Au sujet de sa première victoire à la tête du Nigeria] : C'est un sentiment formidable. » - Julius Nwosu, coach du Nigeria

« C'est un privilège d'évoluer à ses côtés [Ike Diogu]. Il est respecté partout sur le continent et avec Ben [Uzoh], ils savent vraiment bien accueillir les nouveaux. » - Jordan Ogundiran, arrière du Nigeria

« C'est toujours dur de perdre comme ça. Je suis fier de mes coéquipiers. Je ne veux blâmer personne, mais je pense que nous leur avons offert la victoire. Nous avions pourtant le contrôle du match, mais nous avons mal géré la fin. Le Nigeria a bien joué. Il possède une belle équipe et je la respecte. » - Ibrahima Lamine Sidibe, arrière du Mali