NCAA : Virginia chute à JPJ Arena malgré un excellent Mamadi Diakité en mode record

Pour la première fois de la saison, Virginia n°9 s'est incliné à domicile ce dimanche soir contre le South Carolina sur le score de 70 à 59 malgré un excellent Mamadi Diakité, auteur de 21 points, un record personnel en carrière. Le leader guinéen de Virginia a ajouté 5 rebonds et 2 blocs à sa belle ligne de stats. 

Dans une rencontre dominée en première période par le South Carolina, les Cavaliers sont passés tout proche d'inverser la tendance grâce à un Mamadi Diakité ultra agressif des deux côtés du terrain, particulièrement en attaque où il a établi son record de points de la saison en inscrivant 21 points à 6/13 aux tirs, 9/11 aux lancers-francs, 5 rebonds et 2 blocs.

À la pause, le South Carolina avait mené de neuf points (33-24) grâce à une adresse insolente de Jair Bolden qui a inscrit 15 de ses 22 points en première mi-temps. Bolden qui tournait en moyenne de 9.1 points par match, a été injouable en première période avec un 3/3 à trois-points. Il termine le match avec 8/13 aux tirs dont 4/6 derrière l'arc.

Dans un duel à distance avec l'arrière américain, Mamadi Diakité a inscrit 10 de ses 21 points dans les 20 premières minutes de la rencontre avant de répondre aux nombreux assauts des Gamecocks en retour des vestiaires. Avec une remontée fantastique des Cavaliers orchestré par un Kihei Clark (9pts à 2/7 aux tirs, 7pds) dans son rôle de meneur passeur, et du réveil de Casey Morsell (6pts) sans oublier la présence physique de Diakité dans la peinture avec deux gros dunks dont l'un obtenu avec la faute, le South Carolina a eu chaud à 9.05 minutes de la fin (50-48), avant de se relancer par le biais de AJ Lawson, auteur des 10 de ses 14 points en seconde  période. Justin Minaya a également été bon du côté de South Carolina en terminant le match avec 12 points dont 10 inscrits en seconde période. 

Malgré un retour fracassant de Virginia qui aurait pu inverser la tendance dans le money-time, les nombreuses pertes de balle, notamment celles du meneur Kihei Clark qui a perdu 7 ballons au total dans les moments importants ont été fatales aux Cavaliers. L'équipe à perdu au total 19 ballons contre 13 pour les Gamecocks de South Carolina (8-3).

Les Gamecocks ont un peu de temps pour se reposer avant d'affronter Stetson le 30 décembre à domicile.

Virginia affrontera la Marine au John Paul Jones Arena dimanche prochain.

Avec désormais un bilan de 9-2, Virginia devrait changer de place au sondage AP de ce lundi.