Quatre jours après leur victoire sur le parquet de Syracuse en match d'ouverture de la saison universitaire 2019-2020, les Cavaliers de Virginia accueillaient ce dimanche soir les Dukes de James Madison pour le premier match à domicile. La bande à Mamadi Diakité n'a pas été tendre avec les visiteurs, s'imposant sur le score de 65 à 34 devant 14000 personnes dans leur salle de John Paul Jones Arena de Charlottesville. C'est la deuxième fois consécutive que Virginia limite son adversaire à 34 points cette saison, confirmant son statut de la meilleure défense du championnat comme ce fut le cas la saison dernière. 

Mamadi Diakite a été chaleureusement applaudi avant son premier match à domicile de la saison. Il a visionné des highlights sur le parcours de Virginia au premier titre de champion national il y a un an.

Il a encouragé la foule avec 19 points, 13 rebonds et 2 contres pour permettre à Virginia de s'imposer largement contre James Madison (65-34), dimanche soir.

"En tant que leader, je voulais faire une déclaration et montrer à tout le monde que nous sortions et qu'il n'y avait pas une petite équipe", a-t-il déclaré. `Nous allons jouer dur."

Diakite a inscrit les premiers points pour Virginia avec un tir à 3 points et a marqué sur un éventail de mouvements intérieurs, de jump shoots et d'une poignée de dunks qui ont amené le public à entrer dans le match.

"Soyons honnêtes", a déclaré l'entraîneur des Dukes, Louis Rowe, à propos de l'ailier-fort guinéen de 2.06 m, qui avait envisagé de partir tôt pour la NBA après la saison dernière mais avait décidé de revenir. "Il est très bien dans l'espace, bouge vraiment bien, sa position est confortable de 4 à 5 mètres du panier. Il a ouvert le jeu avec un tir à trois-points. Rips et drives. Excellent finisseur. Haw bonne sensation / En voulez-vous plus? Il est très, très bien", a poursuivi Louis Rowe à propos de Diakité. 

Sous l'impulsion d'un excellent Mamadi Diakité, omniprésent des deux côtés du terrain, les Cavaliers n'ont pas hésité à prendre la commande de la rencontre dès les premières minutes avec un 22-20 avant de réaliser un run de 9-0 leur permettant de mener à la mi-temps 31-23.

Au retour des vestiaires, Diakité et ses partenaires continuent leur festival en resserant un peu plus la défense,  poussant les Dukes à de nombreuses pertes de balle (19 au total) pour seulement 11 points inscrits en seconde période. 

Avec Mamadi Diakité dans son rôle de leader incontesté des deux extrémités du terrain avec un premier double-double de la saison (19 points à 8/16 aux tirs, 13 rebonds dont 3 offensifs, 2 contres et une interception en 29 minutes), Braxton Key dans le rôle de lieutenant (14 points et 10 rebonds) et Kihei Clark dans celui d'organisateur de jeu (5pts, 6pds et 2 interceptions), les champions NCAA en titre n'ont pas rendu la vie facile aux Dukes de James Madison pour cette deuxième sortie de la saison. 

Pour Diakité, très attendu dans son nouveau rôle de leader, ce fut un second match convaincant après celui réalisé à Syracuse malgré le fait d'avoir évolué comme pivot au lieu d'ailier fort, son poste de prédilection. Il avait terminé le match avec 12 points à 6/10 aux tirs, 6 rebonds, 2 contres, une passe et une interception en 34 minutes. 

En deux matchs, le natif de la Guinée Conakry tourne avec une excellente moyenne de 15.5 points à 55% de réussite aux tirs, 9.5 rebonds, 2 contres et une interception en 31.5 minutes. 

Le prochain rendez-vous de l'UVA sera samedi soir à domicile contre l'université du Columbia avant de se rendre à Vermont le 20 novembre.