Les Warriors sont à une victoire de leurs cinquièmes Finales NBA de rang

Vainqueur samedi sur le parquet des Blazers (99-110) avec encore un grand Stephen Curry, Golden State mène 3-0 en finale de Conférence Ouest et n'est plus qu'à une victoire de disputer sa cinquième Finale de suite. Deux hommes ont marqué les esprits et éclaboussé la rencontre de leur classe: Stephen Curry et Draymond Green. Le premier, impressionnant depuis que Durant est sur le flanc, a signé son quatrième match consécutif à 33 points ou plus (36 pour le coup, avec 6 rebonds et 3 passes à la clé), vouant à l'échec tout plan visant à le neutraliser. Le second, excellent depuis le début de la campagne de playoffs après avoir disputé une grande partie de la saison régulière en surpoids, et sans peser autant que d'habitude sur les résultats de son équipe, a été tout bonnement époustouflant.

Pas de Kevin Durant, pas de problème. Malgré son absence sur blessure (mollet droit) depuis le début de la finale de la Conférence Ouest, les Golden State Warriors se dirigent presque tranquillement vers une onzième série de play-offs victorieuse d'affilée. Presque, car malgré un duo Damian Lillard-CJ McCollum maladroit (12/38 aux tirs), les Blazers ont mené les trois quarts du match 3, le premier disputé à Portland, et compté jusqu'à 18 points d'avance (60-42, 22e).

Les Blazers ont perdu (99-110) après s'être éteints lors d'une seconde mi-temps où ils n'ont inscrit que 33 points, moins que dans le deuxième quart-temps. Ils ont raté un wagon de lancers francs (20/33) et cédé, notamment, sous les coups de boutoir d'un Stephen Curry rayonnant avec son troisième match de suite à plus de 35 points (36 à 11/26) et de Draymond Green, qui a signé son troisième triple-double des play-offs (20 points, 13 rebonds, 12 passes). Seule mauvaise nouvelle pour Golden State : Andre Iguodala doit passer une IRM dimanche après s'être plaint d'une jambe douloureuse.

Dans l'histoire de la NBA, aucune équipe n'a jamais remporté une série de play-offs après avoir été menée 3-0. Au mieux, trois sont revenues à 3-3 avant de perdre le match 7.

Golden State n'a plus besoin que d'un succès, potentiellement dès lundi soir, toujours dans l'Oregon, pour passer. Une victoire lors du match 4 donnerait alors 10 jours de repos aux Warriors avant d'attaquer la Finale, qui commence le 30 mai.

Ce serait la seconde fois, seulement, qu'une équipe se qualifie cinq fois de suite en Finale, la première remontant aux années 1960 avec les dix finales consécutives des Boston Celtics entre 1957 et 1966 (dont neuf victorieuses). Les Californiens pourraient ne pas y avoir l'avantage du parquet si Milwaukee sort Toronto à l'Est, ce qui est bien parti (2-0).

Du changement au pivot
Les coaches des deux équipes ont chacun changé leur fusil d'épaule au pivot pour attaquer ce match 3. Toujours en l'absence de DeMarcus Cousins (quadriceps gauche), Golden State a titularisé Damian Jones plutôt qu'Andrew Bogut. Jones n'avait joué que 4 minutes dans ces play-offs et n'en a rajouté que 3, le temps de faire trois fautes, avant de sortir définitivement. Côté Portland, le Turc Enes Kanter a été rapatrié sur le banc (7 points et 5 rebonds en 7 minutes) et remplacé par l'ailier-fort Meyers Leonard (16 points).