Portland domine Washington et prend la tête de la Conférence Ouest

Vainqueurs à Washington (109-119) pendant que les Warriors s'inclinaient à San Antonio (104-92), les Blazers ont pris la tête de la conférence Ouest cinq jours avant d'aller à Golden State.

Les TrailBlazers passent en ce moment d'hôtels en hôtels. Lundi dernier à Los Angeles, ils ont entamé une série de six matches de suite à l'extérieur, dont un enchaînement indigeste pour finir (à Milwaukee mercredi et Golden State vendredi). De quoi vous foutre le bourdon, loin de chez vous, surtout quand vous avez perdu les deux premières manches de ce road trip, face aux Lakers (126-117) puis aux Wolves (112-96). Heureusement, la soirée de dimanche est venue égayer tout cela.

Portland est allé enfoncer un peu plus la tête des Wizards sous l'eau en s'imposant à l'issue d'un cavalier seul (119-109). Ils menaient de 20 points (32-12) après un petit peu plus de huit minutes de jeu grâce à un 7/9 à trois points (contre 4/21 sur le reste du match...) et l'écart a même frôlé les 30 après la mi-temps (89-60, 35e). « C'est gênant », a résumé le coach de DC, Scott Brooks. Damian Lillard (40 points), bien inscrit dans la course au trophée de MVP, a donné une leçon de leadership à John Wall, dont les 3 passes décisives (en 31 minutes) sont le plus petit total depuis deux ans.

 Cette maîtrise a été symbolisée par une action à neuf passes avant un panier de Jake Layman (voir ci-dessous) qui a émerveillé les joueurs eux-mêmes, Lillard parlant de « perfection ». Mais au-delà de la symbolique, ce succès, combiné à la troisième défaite d'affilée de Golden State, permet surtout aux Blazers de prendre seuls la tête de la conférence Ouest. Ce qui rend leur duel de vendredi face aux Warriors encore plus alléchant - en espérant que les deux équipes soient au complet si Stephen Curry et Draymond Green sont revenus - et referme définitivement la page du crash des derniers play-offs (défaite 4-0 d'entrée face à New Orleans malgré l'avantage du parquet).