Frank Ntilikina renonce aux Éliminatoires de la Coupe du Monde avec l'équipe de France

Le meneur de jeu français de New York Frank Ntilikina a décidé de se concentrer sur la préparation de sa deuxième saison avec les Knicks et ne jouera pas avec l'équipe de France en septembre, en qualifications pour le Mondial 2019.

Ses grands débuts avec l'équipe de France seniors sont remis à plus tard. Frank Ntilikina, le meneur de jeu de New York (1,96 m, 20 ans), parmi les sélectionnés pour les prochains matches de qualification à la Coupe du monde 2019 (13 septembre en Bulgarie, 16 septembre contre la Finlande à Montpellier, plus un rassemblement et deux matches amicaux du 7 au 9 septembre à Paris), renonce finalement à rejoindre les Bleus, essentiellement «pour des raisons de timing», indique le joueur via un communiqué.

«C'est avec beaucoup d'honneur et de fierté que j'ai reçu l'annonce de ma sélection dans le groupe de dix-huit du Team France Basket, indique l'ex-Strasbourgeois. Cependant, à l'aube de ma deuxième saison NBA avec les New York Knicks, le timing apparaît très complexe avec un début de regroupement de l'équipe prévu dès début septembre et un nouveau cycle à venir avec un nouveau coaching staff. C'est avec grand regret que je ne pourrai finalement rejoindre le groupe pour cette campagne.»

Les Bleus sont quasiment qualifiés

Après une première saison pas complètement aboutie à Big Apple (5,9 points à 36% au tir, 3,2 passes décisives en 22 minutes de moyenne), avec un rôle fluctuant, Ntilikina aura beaucoup à prouver lors de l'exercice à venir et une place à gagner au sein d'une équipe reconfigurée par son nouveau coach David Fizdale. L'équipe de France ayant déjà la qualification pour le Mondial quasiment en poche -invaincue après six matches, il ne lui manque que deux victoires face à des adversaires très abordables (Bulgarie, République tchèque, Finlande) pour garantir son sésame-, le joueur et son entourage ont sans doute estimé que la préparation de sa saison était plus capitale pour son avenir immédiat et à moyen terme. Cela ne manquera pas de faire grincer quelques dents.

Mais le joueur renouvelle dans son texte son attachement au maillot bleu, lui qui avait mené les Bleuets au titre de champion d'Europe cadets (2014) puis juniors (2016) tout en étant nommé MVP de cette dernière compétition. «Ma motivation à défendre les couleurs de mon pays est intacte. Et je brûle d'impatience à l'idée d'enfin intégrer cette équipe», assure-t-il.

La Fédération française a été informée du forfait de Frank Ntilikina.