NBA Playoffs, game 1 : Paul George et le Thunder viennent à bout du Jazz

Russell Westbrook n'est plus seul pour porter le Thunder : auteur de 36 points lors du match 1 du premier tour des play-offs face au Utah Jazz, Paul George a fait la différence afin de débuter par une victoire (116-108).

Paul George avait achevé la saison régulière mercredi dernier par une performance majuscule face aux faibles Memphis Grizzlies, claquant 40 points avec un très bon 8/14 à trois points. Dimanche, pour l'entrée en lice de l'Oklahoma City Thunder dans les play-offs 2018 face au Utah Jazz, l'ailier a pratiquement fait aussi bien sur le plan comptable (36 pts), mais il a surtout fait mieux de loin (8/11), permettant aux siens de débuter par une victoire (116-108).

Après avoir indiqué à la veille du match qu'il comptait sortir de sa boîte, au point de s'autoproclamer «Playoff P.», George a été à la hauteur de ses prédictions. À l'issue de la victoire face au Jazz, il en a même rajouté une couche : «Je vais être à ce niveau tous les soirs. J'étais bien sûr très chaud ce (dimanche) soir, mais c'est ce niveau de jeu que je vais proposer tous les soirs.» Une nouvelle qui n'est pas pour déplaire à Russell Westbrook, qui a de son côté frôlé le triple-double (29 pts, 13 rbds, 8 pds) : «Quand il est agressif, ça change notre jeu. On l'a vu. Il était en rythme. Notre boulot c'est de s'assurer de la trouver, de rendre les choses faciles pour lui. Tant qu'il restera agressif, nous serons une meilleure équipe.»

Mitchell touché au pied, le Jazz longtemps dominé
Le Jazz n'a pas démérité au cours de la partie, et a notamment réussi un très bon début de match (16-4). La franchise de Rudy Gobert (14 pts, 7 rbds) n'a simplement eu aucune réponse face à l'adresse insolente de Paul George, dont la plupart des tirs semblaient bien défendus. Donovan Mitchell (27 pts, 10 rbds) a réussi un très bon match alors qu'il s'est fait marcher sur le pied. La douleur a incité son staff à l'économiser alors que le rookie ne souhaitait pas sortir du terrain. Une situation qui a sûrement déstabilisé les visiteurs. «Je me sens bien, a rassuré Mitchell. Je me suis cogné le pied, rien d'important.»

Donovan Mitchell a également estimé que son équipe avait réussi un bon match et que l'adresse ne sera pas toujours du côté du Thunder : «Si on laisse ces tirs nous toucher, alors c'est notre plan de jeu qui s'envole. Nous avons fait en sorte de continuer à le suivre, et espérons qu'il ne sera pas à 8 sur 11 toute la série. Nous avons très bien défendu, et nous en sommes fiers.» Le Jazz devra néanmoins tenir le Thunder un peu plus proche des 100 points, jeudi lors du match 2, pour espérer s'emparer de l'avantage du terrain.