Quelle suite pour les Celtics ?

Pour son retour à Cleveland après avoir été transféré à Boston, Kyrie Irving a vécu une soirée très compliquée. S'il a été très bon individuellement (22 pts, 10 pds), le meneur de jeu a assisté aux premières loges à l'horrible blessure de Gordon Hayward. Un coup dur pour la suite de la saison.

Le match d'ouverture de la saison NBA, le très attendu choc entre Cleveland, finaliste de la saison et dernière, et Boston, rival annoncé pour l'exercice, a très rapidement laissé place à la consternation. Après seulement cinq minutes de jeu, Gordon Hayward, qui avait renforcé les rangs de Boston en provenance du Utah Jazz pour ce qui constituait un des plus gros transferts de l'été, a été victime d'une fracture de la cheville avec déplacement suite à un choc en l'air avec LeBron James.

Une blessure impressionnante - sa cheville était complètement tournée vers l'extérieur - qui a ému tous ceux présents à la Quicken Loans Arena. Sonnés, les visiteurs ont néanmoins réussi à accrocher Cleveland, sans parvenir à s'imposer (102-99).

Boston sonné puis accrocheur
Dans un pareil contexte, le résultat importait peu pour les hommes de Brad Stevens qui ont néanmoins réussi à faire bonne figure au court de la partie. Ils ont attendu la pause (54-38) pour reprendre leurs esprits et afficher un fond de jeu très intéressant. Malgré les sifflets du public des Cavaliers, qui ne lui pardonnera pas d'avoir sollicité son transfert, Kyrie Irving a prouvé qu'il était déjà le leader de son équipe (22 pts à 8/17, 10 pds, 4 rbds). Il a été parfaitement secondé par Jaylen Brown (25 pts, 6 rbds) tandis que le rookie Jayson Tatum a eu un apport intéressant (14 pts à 5/12, 10 rbds).

Intenable dans le troisième quart (18-33), les C's en ont profité pour revenir à un point des Cavaliers, menés de leur côté par un LeBron James à qui il n'a manqué qu'un rebond pour débuter la saison par un triple-double (29 pts à 12/19, 16 rbds, 9 pds). Kevin Love (15 pts, 11 rbds) et Derrick Rose (14 pts) ont contribué à ses côtés. L'ultime période a été très accrochée, et c'est finalement Cleveland qui a pris le dessus sur un panier primé de Love (102-98). Jaylen Brown puis Kyrie Irving ont tous les deux eu l'occasion d'égaliser, le meneur échouant au buzzer.

Quelle suite pour les Celtics ?
Au-delà du résultat, très encourageant, tous les observateurs n'avaient qu'une question à poser à l'issue de la rencontre : quel avenir pour les Celtics ? Ces derniers ont perdu sur leurs cinq premières minutes de la saison un de leurs joueurs les plus importants, celui censé faire passer un cap à l'équipe et lui permettre de contester à Cleveland l'habitude de disputer les Finales en tant que représentant de la Conférence Est. Absent au minimum pour plusieurs mois, voire la saison, Hayward risque de cruellement manquer à la longue.

En conférence de presse, il était encore trop tôt pour demander à Brad Stevens de se projeter. Ses pensées et celle des joueurs allaient naturellement vers Hayward, qui sera opéré dès son retour à Boston. «On a mal pour lui, a livré le coach. Il avait investi beaucoup de travail, et je trouvais qu'il avait vécu sa meilleure semaine au point de penser qu'il allait très bien jouer. Maintenant, nous allons espérer un rétablissement complet. C'est un coup dur, mais ça fait partie du risque de blessure. Mes pensées sont avec lui.»