Soirée émotive pour Isaiah Thomas dans la défaite des Celtics

Isaiah Thomas et ses coéquipiers de Boston n'avaient pas franchement la tête au basket dimanche, avant de jouer leur premier match de play-offs contre Chicago (102-106) au TD Garden.

Au lendemain du décès tragique de sa petite soeur Chyna (22 ans) dans un accident de voiture, Brad Stevens avait laissé le choix à Isaiah Thomas de jouer ou non contre Chicago dimanche, au premier tour des play-offs. Et il en sera de même mardi, pour le deuxième match de la série. «Il n'est pas question de chercher des excuses, mais c'est dur, avouait son coéquipier Al Horford après la défaite (106-102) face aux Bulls. On savait qu'il souffrait, et on respecte beaucoup le fait qu'il ait su se mettre à ce point en valeur.»

Boston grille déjà un joker contre les Bulls
Apparu en pleurs sur le banc avant le match, consolé par Avery Bradley, le meneur All-Star avait encore les yeux embués durant la minute de silence respectée en la mémoire de Chyna, le regard tourné vers le plafond du TD Garden. Il lui avait adressé plusieurs messages sur ses chaussures, parmi lesquels «RIP Lil Sis» (repose en paix petite soeur) et «I love you». «Je sais que ce soir, il jouait pour sa soeur, pour sa famille, confiait Bradley. Tout ce qu'il faut, c'est qu'on continue de se battre pour lui... Isaiah, c'est comme la famille pour moi. On a grandi dans le même coin. Ça dit beaucoup de lui. C'est un vrai compétiteur.»

Affaibli, Thomas est néanmoins parvenu à réunir suffisamment de forces pour porter son équipe dimanche, avec 13 points dans les neuf premières minutes et 33 au total, à 10/18. Boston a perdu l'avantage du terrain dès le premier match de la série, mais son meneur lui a montré la voie. «C'est un joueur incroyable, incroyable, disait de lui Stevens en conférence de presse. Ce qu'il a fait nous a tous inspirés.»