Michigan crée la sensation en éliminant Louisville

Avec 21 apparitions en Elite 8, les coachs Rick Pitino et Tom Izzo sont des techniciens les plus expérimentés de toute la NCAA. Ils se retrouvaient face à face pour un duel entre équipes ayant (relativement) déçu cette année en saison régulière, mais qui ont su se réveiller au meilleur moment. Comme prévu, le match a été extrêmement serré et il a fallu une prolongation pour départager ces deux équipes. Au final, il ne pouvait y avoir qu’un seul vainqueur et c’est Michigan State qui s’est imposé (76-70). Les Spartans participeront au Final Four pour la première fois depuis 2010 et la sixième fois depuis l’an 2000. Il y aura donc deux équipes de la Big Ten au Final Four avec Wisconsin et Michigan State et ces deux équipes ne pourront se retrouver qu’en finale. La conférence n’a plus remporté le titre de champion depuis… Michigan State en 2000.


Louisville accélère avant la mi-temps
Le début de match est très disputé et aucune équipe ne parvient réellement à prendre le dessus. Montrezl Harrell domine le jeu dans la peinture mais Travis Trice tient la baraque pour Michigan State, comme lors du tour précédent face à Oklahoma. Le jeu est équilibré pendant le premier quart d’heure mais Louisville produit son effort avant la pause sous l’impulsion de Wayne Blackshear, en furie derrière la ligne à 3-points. Les Spartans souffrent en attaque et n’inscrivent pas le moindre point dans les quatre minutes avant la mi-temps. À la pause, le score est de 40-32 pour les Cardinals.

Au retour des vestiaires, Branden Dawson se montre de suite très agressif et les Spartans viennent défier les intérieurs de Louisville dans la raquette, avec succès, pour recoller au score. En moins de cinq minutes, l’écart retombe à une possession mais Blackshear et Terry Rozier ne l’entendent pas de cette oreille. Les Cardinals restent ainsi devant jusqu’à la 32e minute et un panier primé de Bryn Forbes.

Magic Johnson aux anges
Les Spartans enchaînent et signent un 10-0 pour mener par 57-51. Blackshear, encore lui, permet à Louisville de revenir dans le « money time » et tout se joue sur la dernière possession. Les hommes de Tom Izzo mènent par 65-64 mais Louisville a 12 secondes pour marquer. Mangok Mathiang manque un panier facile sur rebond offensif mais est envoyé sur la ligne des lancers-francs pour Louisville. Le scénario est simple : deux lancers marqués et Louisville est dans un fauteuil pour l’emporter, un lancer et c’est la prolongation, deux échecs et Michigan State s’impose. Mauvais shooteur (48% aux lancers), l’intérieur des Cardinals marque le premier (par miracle) mais manque le second. 65-65 : prolongation !

Les Spartans n’avaient pas marqué le moindre point en prolongation en finale de la Big Ten, face à Wisconsin. Cette fois, ils ne se ratent pas et frappent les premiers avec un panier à 3-points de Bryn Forbes. Louisville ne parvient pas à revenir et les Spartans prennent six longueurs d’avance pour l’emporter (76-70) sous les yeux d’un Magic Johnson aux anges.

Travis Trice a terminé avec 17 points, Denzel Valentine avec 15 points, 7 rebonds et 6 passes décisives et Bryn Forbes a ajouté 14 points en sortie de banc pour les Spartans. Du côté des Cardinals, Wayne Blackshear a pris feu avec 28 points, Montrezl Harrell a compilé 16 points et 9 rebonds et Terry Rozier a terminé avec 13 points, 8 rebonds et 4 interceptions. En demi-finale, Michigan State sera opposé à Duke, vainqueur de Gonzaga.